Nel 1938 a Milano fonda la rivista "Corrente" (una finestra aperta sulla cultura europea contemporanea), da cui nasce il movimento omonimo che raccoglie personalità come Guttuso, Vedova, Birolli, Cassinari, Morlotti, Sassu, Manzù. Vasta e prestigiosa la sua attività espositiva, culminata nella partecipazione alle Biennali di Venezia del 1950 e 1956 e nelle grandi mostre al Museo Puskin di Mosca e all'Hermitage di San Pietroburgo nel 1976.

Ha sempre detto che quel che conta in un quadro è "la verità dell'immagine". Pittore realista, dal forte impegno politico e sociale, Ernesto Treccani ha raccontato per più di un ventennio, con un linguaggio d'influenza spesso espressionista, le lotte contadine del sud e le periferie urbane proletarie del nord. Negli anni Sessanta si è avvicinato con toni intimistici ai temi della natura e della figura, trattandoli con un segno vaporoso e un cromatismo evanescente: i paesaggi sono delicati, i ritratti di un'essenzialità che rasenta l'astrazione e i nudi senza volto paiono emergere a fatica dal denso sfondo pittorico.